Род Ятрофа (Jatropha), семейства молочайные, включает в себя 175 видов самых разных растений: как вечнозеленых, так и листопадных, как травянистых, так и кустарниковых или древовидных. "Ятрофа" как название берет свои корни из греческого языка (образовано из двух слов iatros (ятрос) - врач, лекарь и trophe (трофе) - питание, еда). Естественным местом обитания растений является Центральная Америка. В настоящее время ятрофу можно встретить и в тропических, и в субтропических широтах (Индия, Северная Америка, Африка). За широкое распространение ятрофы по всему миру следует благодарить в первую очередь португальских торговцев, которые продавали растение для создания живых изгородей, в том числе на территории Африки и Азии.
Представители ятрофы являются суккулентами (то есть приспособлены к удержанию влаги и могут выживать в засушливом климате) поэтому широко используются как декоративные растения. Для ятрофы характерен стебель, который расширяется книзу (каудекс). Необходимо помнить, что растения этого рода склонны к выделению едкого млечного сока, который может быть весьма и весьма токсичным. Цветение ятрофы обычно наступает весной-летом, при выращивании растения в домашних условиях. Семена самых разных видов ятрофы используются для изготовления масла, которое, в свою очередь используется в качестве слабительного как в изначальном виде, так и в составе лекарственных препаратов. Содержание масла в семенах растений очень высокое и может достигать 40%. Кроме лекарственного назначения, при переработке масло ятрофы может использоваться в обычных двигателях на дизельном топливе. Но едва ли оно станет полноценной заменой дизтопливу, ведь уже сегодня существуют исследования, которые доказывают, что как источник энергии ятрофа себя не оправдывает.
