К роду Вереск относится одно единственное растение – вереск обыкновенный. Название семейства, к которому относится растение созвучно с родовым названием – Вересковые. Первоначальное имя этого растения образовалось от греческого слова «kalunei», что означает «чистить», русское же название произошло от древнеславянского слова «вереснец», которое означает – иней.
Вереск широко распространен по всему земному шару. Европа, умеренный пояс Азии, Северная Америка, Северная Африка, Гренландия, Азорские острова - вот примерный регион его обитания. Для своего роста вереск предпочитает сосновые леса, гари и болота. В Европе растение начали культивировать еще в восемнадцатом веке. В настоящее время существует множество сортов, отличающихся между собой в первую очередь по окраске цветков.
Вереск представляет собой вечнозеленый ветвящийся кустарничек. У него мелкие трехгранные листья и мелкие цветки, собранные в кисти. Он может образовывать вместе с растениями из рода Эрика своеобразные заросли, которые называют верещатником или вересковыми пустошами.
Вереск в первую очередь считается отличным медоносом. Мед из него темно-желтого или красноватого цвета, у него густая консистенция и слегка терпкий вкус. Правда, этот мед считается низкосортным. Если сравнивать мед из рассматриваемого нами растения с другими видами меда, то можно отметить, что содержание минеральных и белковых веществ в нем выше, чем в других. Вересковый мед считается неплохим антисептиком, он помогает при астме, очищает кровь и является отличным мочегонным средством.
Помимо лечебных свойств верескового меда, цветки и цветущие верхушки также считаются полезными с точки зрения медицины. Их собирают и сушат в период цветения. Высушенные цветки содержат флавоноиды, дубильные вещества, эфирные масла, кальций, фосфор, натрий, калий, полисахариды. Применяется сырье в виде настоя как противовоспалительное, антибактериальное и диуретическое средство при таких заболеваниях как цистит, подагра, мочекаменная болезнь, ревматизм, простуда. Также настой вереска успокаивает нервную систему. Отвар в сочетании с отварами корней крапивы и лопуха служит средством для укрепления волос.
В странах, граничащих с Атлантическим океаном, вереск нередко используется как кормовое растение. С вереском связан не один интересный факт. Во-первых, вереск считается национальным цветком Норвегии. Во-вторых, шотландцы добывали из его листьев желтый краситель для своей национальной одежды, а также использовали его для приготовления эля. В-третьих, вереску посвящена баллада С.Маршака.
