Цереус был описан еще в 1754 году Филиппом Миллером. Латинское название этого рода кактусов переводится cereus - «восковой», указывая на то, что эти кактусы похожи на очень большие свечи. Количество видов кактусов в роду Цереус постоянно пересматривалось и систематизировалось, так в конце 19 века в этот род включали около 900 видов, а по последним подсчетам уже 34. Общей чертой, определяющей принадлежность к роду, признали особенности крупных цветков цереуса. После того как растение отцвело, на нем сохраняется и не опадает пестик, часто его можно обнаружить и на плоде. Продолжительность вегетации цереуса при благоприятных естественных условиях достигает 300 лет. Существуют столбовидные и скалистые виды цереусов.
Родина этих кактусов - пустыни Южной и Центральной Америка, хотя некоторые ученые предполагают, что прародиной цереусов следует считать Африку, а в Америку они попали, когда происходило разделение материков.
Большинство видов цереуса имеют крупные размеры, но в комнатных условиях они их, естественно, не достигают. Кактус напоминает колонну, которая разветвляется как канделябр. Его высота может доходить до 18 метров, а диаметр ствола - до 65 см. Стебель цереуса накапливает и удерживает в себе около 90% воды, из-за этого на нем появляются раздутые ребра, их количество варьирует от 12 до 24. Вес кактуса может достигать тонны. Длина колючек цереуса доходит до 7 см. Цветет этот кактус в мае-июне. У него одиночные, крупные цветы белого и красного цвета, иногда встречаются кактусы с желтыми и зеленоватыми цветами. Открывается цереус ночью, этим привлекая к себе летучих мышей, днем к нему прилетают пчелы и колибри. Плод цереуса - яркая съедобная ягода, она мясистая, сладкая и имеет фруктовый аромат.
Цереусы находят применение в оформлении помещений, зимних садов, витрин. Их используют в создании декоративных кактусных горок. Цереусы быстро растут и являются одними из наиболее выносливых для подвоев более капризных кактусов.
