Стапелия - суккулент из семейства Ластовневые. Гете описал стапелии так: "Самые красивые, самые чудовищные цветы", когда увидел в голландском ботаническом саду Лейдена.
Род Стапелия был выделен Карлом Линнеем в 1737 году, сейчас в его состав входит около 100 видов растений, главным образом, растущих в Южной и Юго-Восточной Африке. Стапелии были названы в честь медика и ботаника 17 века из Голландии Иоганна Боде ван Стапеля.
Стапелии - низкорослые многолетники высота которых колеблется от 10 до 60 см. Стебли у стапелии многочисленные, с четырьмя гранями, ветвящиеся от основания, со стелющимися боковыми побегами. На гранях стеблей находятся большие, не колющиеся зубцы. Стебли окрашены в зеленый или сизо-зеленый стебель, который при избыточном солнечном освещении становится с красно-фиолетовым оттенком. Поскольку у стапелии нет листьев, ее ошибочно относят к кактусам. Стебли стапелии помимо накопления влаги являются также и фотосинтезирующими органами.
Цветет стапелия одиночными или парными цветками звездчатой формы, диаметр которых варьируется от 5 до 30 см. Лепестки цветков могут быть весьма причудливой расцветки, они могут быть с морщинками, волосками, бороздками, часто говорят, что цветки стапелии напоминают животных из морских глубин или хищных насекомых. Цветки выглядят очень декоративными, единственное, что омрачает цветение, это неприятный запах, который напоминает запах испорченного мяса, тем самым привлекая к себе мух. Единственный вид стапелии, который отличается от других по запаху - - Stapelia flavopurpurea , ее цветки пахнут церковным воском.
Стапелии неприхотливые растения. Им нужно светлое окно с рассеянным светом, редкий и обильный полив. Длительность жизни стапелии может составлять несколько десятилетий.
