Естественные условия произрастания рэо: страны Центральной Америки, там он растет на лесных опушках во влажных тропических лесах, вдоль берегов рек, на скалистых местностях. Рэо относится к семейству Коммелиновые. Род включает в себя только один вид рэо покрывальчатое, которое иногда называют рэо разноцветное или традесканция покрывальчатая, еще одно название – Ладья Моисея. Свое название рэо получил в честь нимфы Рэо.
Рэо имеет достаточно толстый стебель, от основания которого отрастают мясистые листья ланцетной формы до 30 см длиной. Сверху листья зеленого цвета и блестящие, а снизу пурпурные. Рэо вырастает до полуметра. В течение своего роста, у рэо отпадают нижние листья, поэтому растение начинает напоминать пальму. Весь ствол растения опушен оранжево-красными волосками.
Цветки у рэо находятся в пазухах нижних листьев, они белого цвета и мелкие. Цветки окружают прицветники пурпурного цвета в форме ладьи. Цветет рэо в течение всего года.
На своей родине рэо широко используют в народной медицине. В Доминикане рэо используют как мочегонное средство, жаропонижающее при грудных заболеваниях. Также рэо способствует заживлению ран. Сок рэо раздражает кожу и вызывает ее покраснение (при контакте с рэо может появиться контактный дерматит), поэтому в Мексике этот сок используют как румяна. На Кубе этот сок применяют для остановки кровотечения из десен. Как средство от кашля рэо используется в Колумбии. Из рэо делают компрессы на раны, а его горячие листья помогают при ревматизме. Естественно, без консультации врача нельзя использовать растение.
