Непентес – единственный род, относящийся к семейству Непентовые, он объединяет около 120 видов растений. Большая часть видов непентеса растет в тропиках Азии, особенно на о. Калимантан. Еще непентес можно встретить на Сейшельских островах, Мадагаскаре, в Новой Гвинеи и Северной Австралии.
Непентес, на латинском языке Nepenthes, был назван в честь травы забвения – непенфы из древнегреческой мифологии. Слово «непентес» впервые появилось в «Одиссее» Гомера. Автор не уточняет что это, возможно, это смесь вида с наркотиком, которым Елена Троянская угощала своих мужчин. Непонятно, непентес был просто напитком или сосудом в котором подавалось это питие. Возможно именно поэтому переводчики заменили это слово на «рог(бальзам) забвения». Иногда непентес называют «охотничья чашка», потому что жидкость, которая собирается в кувшинчиках непентеса можно пить, не забывая, что на дне могут оставаться непереваренные остатки насекомых.
Официально непентес описали в 1638 году, это сделал глава французской колонии на о. Мадагаскар Этьен де Флакурт. А название «непентес» присвоил Карл Линней в 1737 году. Дословные перевод названия «непентес» переводится на русский язык как «утоляющий печаль».
Большая часть представителей рода – кустарниковые или полукустарниковые лианы, предпочитающие влажные местообитания. У них длинные и тонкие травянистые стебли, которые немного одревесневают. Стебли поднимаются по соседним деревьям в высоту на несколько десятков метров, поднимаясь все ближе к солнечному свету.
У непентеса крупные листья, на которых хорошо заметна средняя жилка, а верхушка немного оттянута. Вместе с обычными листьями у непентеса развиты и так называемые кувшинчатые листья, у них нижняя часть черешка плоская и зеленая. Этот участок выполняет функцию фотосинтеза. После этот черешок перевоплощается в усик, который является креплением к деревьям-хозяинам. А на конце усика находится кувшин для ловли насекомых. По своему внешнему виду этот кувшин напоминает цветок, хотя представляет собой видоизмененную листовую пластину.
В зависимость от вида растения, размеры кувшина могут варьировать от 2,5 до 50 см, также они различаются и расцветкой. Обычно кувшины достаточно яркие, они могут быть красные, белые, с пятнистым рисунком или зелеными с пурпурными пятнами. Внешняя сторона этого кувшина имеет зазубрины, а его верхний край покрывают розовые бороздки, между которыми стекает сладкий и ароматный нектар.
Оказывается, крупные виды непентуса могут питаться не только насекомыми, но и пометом зверей тупайя. Эти зверьки залазят на непентес как на унитаз для того, чтобы угоститься его нектаром.
Цветет непентус мелкими и невзрачными цветками. Они безлепестные и собраны в кисти или метелки.
В комнатном цветоводстве непентес обычно выращивают как ампельное растение, для того чтобы в полной мере любоваться его свисающими кувшинчиками.
