Литопс — род суккулентных растений, принадлежащий к семейству аизовых. Английский ботаник Бурчелл открыл это растение в 1811 году. Он путешествовал по области пустынного Большого Карро. Однажды он расположился на отдых возле кучки гальки. Однако внимательно рассмотрев камни, он обнаружил, что некоторые из них на самом деле являлись растениями. Но при этом по своей форме и рисунку они были очень похожи на гальку. Так этот ботаник открыл литопс турбиниформис. Название этого растения сложено из двух греческих слов «lithos» - камень и «opsis» - внешность. Литопсы, относящиеся к бесстебельным суккулентам, легко можно принять за камешки, грибы, глазки каких-то существ, но никак не за растения. Особенно легко спутать их с камнями. Эти растения, произрастающие в пустынных и полупустынных местах, часто на россыпях камней, подстраиваются подобно хамелеонам под цвет окружающей среды. Отсюда народное название растения – живые камни.
Представители литопсов имеют разные формы и цвета, к тому же эти растения легко скрещиваются не только внутри своего вида, но и друг с другом, а это вносит еще большую неразбериху и путаницу при попытках определения названия каждого конкретного растения.
В настоящее время в этом роду насчитывается 37 видов. Происходит это растение из каменистых пустынь Южной Африки, по большей части из ЮАР, Ботсваны и Намибии. Надземная часть растения представлена двумя толстыми сросшимися листами, которые разделены неглубокой щелью. Из этой щели появляются цветонос и новые листья растения. Литопс достигает 5 см как в высоту, так и в ширину. Цветы у литопса бывают белые, желтые или оранжевые, диаметром 2,5 — 3 см. В культуре литопс цветет в августе — ноябре.
Корни у этих растений очень длинные, они способны уходить вглубь почвы, чтобы даже в самых засушливый районах, где обитают литопсы, добыть живительную воду. Интересно, что в засушливый период литопсы могут даже зарываться в землю благодаря особенности своих корней. Считается, что литопсы в состоянии переносить температуру выше +50°С на открытой местности.
Каждый год надземная пара листьев литопса сменяется новой. Причем в новой паре щель между листьями почти перпендикулярна щели в прошлой паре. Бывает, что вместо одной пары листьев появляются две, объединенные общей корневой системой. Со временем любая из пар может разделиться ещё на две. Спустя несколько лет всего одна пара может в конце концов разрастись в целую колонию. Этот цикл появился в ходе сложной эволюции в качестве приспособления к сухому климату.
Вырастить литопс дома несложно. Все, что ему нужно – это интенсивное солнечное освещение и редкий полив. Следует знать интересную особенность литопсов: они почти не цветут и крайне плохо растут, если посадить их в отдельном горшке без соседства таких же растений.
