Катарантус – чудесное красивоцветущее растение. Цветущий катарантус своими цветками напоминает всем известные флоксы. Основное отличие состоит в том, что цветки каратантуса располагаются одиночно. Если сравнивать два эти растения по исходящему аромату, то здесь катарантус уступит флоксам, он почти ничем не пахнет.
Катарантус – небольшого размера, до 60 см, травянистое вечнозеленое растение с мясистым стеблем. На нем растут овальные листья ярко-зеленого цвета с белой жилкой посередине.
В культуре катарантус появился в восемнадцатом веке, попав к нам с далекого острова Мадагаскар, там растет 7 видов катарантуса, и один встречается в Индии. С тех пор и по настоящее время его используют для украшения комнат и садов. Сейчас катарантус помимо своих родных мест распространен на острове Ява, острове Св. Маврикия, Филиппинах, Кубе.
У цветоводов можно встретить много названий катарантуса – барвинок, мадагаскарская винка, кайенский жасмин, лохнера, старая дева, розовая первинка и это еще не конец списка. По-научному карарантус называется – катарантус розовый, от двух греческих слов, означающих «чистый» и «цветок». Такое название растение получило за свои точные оттенки в окраске цветков. Многообразие «народных» названий связано с тем, что ботаники с момента открытия катарантуса долго не могли отнести его к какому-то определенному роду. Сначала катаранту был растением рода барвинка, потом оказалось, что эти два растения схожи, но не на столько, чтобы быть вместе. Потом катарантус попал в род лохнера, а еще позже в род аммокаллис. И вот, наконец, наступил 1837 год, когда наконец-то был описан новый отдельный род Катарантус. Сейчас в этот род входит восемь видов растений.
Помимо своего декоративного вида, катарантус является еще и лекарственным растением. Народная медицина использует катарантус как средство для лечения диабета, а еще как спазмолитик. Есть мнение, что в катарантусе есть сильные противораковые вещества, которые используют для приготовления лекарств от лейкимии. Зная эти свойства растения, ни в коем случае нельзя сразу же использовать катарантус, потому что все части этого растения считаются ядовитыми.
