Род кариота насчитывает 13 видов растений, относящихся к семейству Пальмовые. Эти растения распространены от Шри-Ланки и Индии до Соломоновых островов, новой Гвинеи и Австралии.
Кариоты могут быть высокими пальмами до 25 метров высотой и небольшими кустарниками. Основное, что отличает кариоту от других пальм – большие рассеченные дважды перистые листья. Форма пёрышек листьев весьма своеобразная, они ассиметричные, косо-клиновидные, с неравномерной, как будто оборванной верхушкой и очень сильно напоминают рыбий плавник. За эти перышки кариоту прозвали «пальма рыбий хвост».
Кариота – цветущая пальма, ее первые соцветия появляются в пазухах верхних листьев и постепенно распускаются, направляясь от верхушки вниз, они напоминают собой подрезанный лошадиный хвост. Кариота цветет очень долго, непрерывно в течение 5-7 лет. Затем появляются плоды, также как и соцветия, они начинают созревать от верхушки, опускаясь вниз. В мякоти этих плодов содержатся игловидные кристаллы, они могут вызывать неприятные ощущения, соприкасаясь с кожей.
Эти пальмы – монокарпические растения, они цветут и плодоносят всего один раз в жизни, а после этого погибают. Сравнивая кариоту с другими пальмами, можно сказать, что это самая быстрорастущая и коротко живущая пальма, период ее жизни всего около 20 лет.
Из соцветий некоторых видов кариоты получают сахар и делают вино. Сердцевина ствола содержит крахмал, а древесина активно используется в строительстве. Из листьев кариоты делают прочные веревки.
Кариоту выращивают как декоративное растение, создавая условия, сходные с условиями для выращивания любых других тропических растений.
