Род эпифиллум относится к семейству кактусовые. Впервые его описал Адриан Хаворт в 1812 году. Название эпифиллум с греческого языка переводится ерi -«на» и phyllon - «лист». Получено оно было за то, что цветки растения развиваются как бы на листьях, правда, листьями их называют ошибочно, потому что на самом деле это сплющенные стебли. Настоящие же листья находятся в выемках побега в виде маленьких чешуек. Цветы у негибридных эпифиллумов, встречающихся в природе, белые и крупные, они источают приятный аромат. Некоторые виды эпифиллумов распускаются только по ночам.
В природе эпифиллум проще всего встретить в тропических лесах Южной и Центральной Америки. Это эпифитное растение, то есть он растет на других растениях, но не паразитирует на них. В своей естественной среде эпифиллум растет высоко в кронах деревьев. Синонимами эпифиллума могут быть филлокактус и филлацереус. Филлокактусами еще называют разные красивоцветущие гибриды с участием эпифиллума.
В домашних условиях эпифиллум растет много лет и по истечению времени может вырастать до значительных размеров. Обычно его выращивают как ампельное растение, ведь эпифиллум всегда будет отлично смотреться в кашпо. Цветы этого растения очень красивые, они сложены из большого количества ярких лепестков, которые могут расти в несколько рядов. Цветки разрастаются в диаметре до 15 см. К сожалению, длительность цветения эпифиллума только несколько дней. В культуре эпифиллумов существуют растения с цветками от абсолютно белых до пастельно-кремовых, желтых, розовых и красных оттенков. За свои чудесные цветы эпифиллум обзавелся вторым названием «кактус-орхидея». Еще одно «народное» название - «кактус-водяная лилия» дано за сходство цветков.
Выращивая эпифиллум дома, можно получить путем искусственного перекресного опыления плоды. Они будут пурпурными или зеленовато-желтыми (это зависит от окраски цветков), нередко покрытыми колючками. Мякоть этих плодов съедобная и имеет сладковатый ананасно-земляничный вкус.
