Эдельвейс (леонтоподиум) – род травянистых растений из семейства Сложноцветных. Распространены они в высокогорьях Европы и Азии. Латинское название эдельвейса Leontopodium произошло от двух греческих слов: λέων— «лев» и ποδεών— «лапка». Связано это с тем, что соцветие растения напоминает внешним видом львиную лапу. Русское название «эдельвейс» произошло путем транслитерации с немецкого языка Edelweiß, edel — «благородный» и weiß — «белый». С названием эдельвейс связаны термины не относящиеся к ботанике: название горнострелковых подразделений СС и Вермахта, сорт австрийского пшеничного пива и др.
Эдельвейсы – однолетние или многолетние травянистые растения, предпочитающие для своей жизни высокие горы. Высота взросло эдельвейса составляет 10-25 см. У них узкие листья, серебристые сверху и ворсистые снизу, что защищает растение от чрезмерного испарения влаги.
Соцветие эдельвейса сложное, оно состоит из нескольких корзинок, скрученных в плотные комки. Эти корзинки состоят из белых или желтых цветков. Соцветия окружают листки, сформированные в виде звездочки. Эта звездочка является национальным символом швейцарских Альп. Цветение эдельвейса длится с июня по август.
Обнаружено, что эдельвейс полностью поглощает ультрафиолет. Околоцветники растения покрыты очень маленькими волосками белого цвета, которые состоят из волокон целлюлозы. Толщина этих волокон составляет около 0,2 микрометра, что приблизительно равно половине длины ультрафиолета, достигающего земли. Эти волоски и поглощают излучение, которое в условиях высокогорья способно обжечь листья растения и в то же время они пропускают свет, необходимый для фотосинтеза.
Эдельвейс является известным растением для народной медицины альпийских стран, а также Тибета. Для него характерны антиоксидантные, противовоспалительные, антистрессовые, тонизирующие, бактерицидные, очистительные и регенерирующие свойства. Тибетские врачеватели используют уже на протяжении многих веков эдельвейс как средство для лечения органов дыхания, пищеварения, а также при ревматизме.
Эдельвейс стал для многих людей символом гор, а также полюбился цветоводами для альпинариев.
В сказках и легендах эдельвейс считается символом труднодоступности, а также удачи.
