Род Чина представлен однолетними и многолетними травами из семейства Бобовых. Род насчитывает порядка 150 представителей, которые можно встретить в странах с умеренным климатом Северного полушария, в Южной Америке, на северо-западе Африки, в странах Средиземноморья, в Китае и на Дальнем Востоке. Латинское название растения произошло о двух греческих слов la и thuros, которые соответственно переводятся как очень и привлекательный.
У подавляющего большинства растений главные стебли имеют четырехгранную форму, они могут быть полегающими, вьющимися, цепляющимися высотой от 20 см до полутора метров. Основной стебель растет медленно, и боковые ветви очень быстро обгоняют его в росте.
Продолговатые листья оканчиваются зеленым усиком или острием. Цветки у чины мотылькового типа. Соцветие растения состоит из одного, а иногда из двух цветков белого, желтого, фиолетового, оранжевого или розового цвета. Плод у чины – боб с клиновидными семенами. Семена чины, а в том числе и душистого горошка считаются ядовитыми, если съесть их в большом количестве.
Окраска цветов и семян чины позволяет разделить род на три группы: темносемянные, светлосемянные и белосемянные. Также выделяют три группы растений в зависимости от размера семян: крупносемянные, среднесемянные и мелкосемянные.
Выращивают чину в качестве кормовой, технической или продовольственной культуры. Как корм используются семена растения, зелень и сено. Из семян получают растительный казеин, который используется для изготовления фанеры, тканей, пластмассы.
Некоторые виды чины выращивают как декоративные растения, самым распространенным из них является душистый горошек. В настоящее время насчитывается около 1000 сортов этого растения.
Впервые растение заметил монах из Сицилии Франциско Купании, когда прогуливался вокруг монастыря, его привлек сильный аромат цветка, это был душистый горошек. Монах собрал семена и в 1699 году отправил их в Великобританию.
Другая версия распространения душистого горошка говорит о том, что впервые растение было обнаружено в Перу, а оттуда уже попало на Сицилию и Мальту.
В конце концов, растение оказалось в Англии и благодаря селекционерам стало самым популярным вьющимся растением. В 1800 году существовало уже пять сортов душистого горошка. Душистый горошек – вьющееся однолетнее растение, которое при подходящей опоре достигает 1.5 – 2 метров в длину.
