Аптения относится к семейству Мезембриантемовые или Аизовые. Родом она из Южной Африки. В род входит всего два или четыре эндемичных вида, произрастающих на восточных прибережных землях Капской провинции ЮАР и Квазулу-Наталь, хотя известность аптения получила попав в Америку и Англию.
Свое название аптения получила благодаря своим семенам, они бескрылые, в переводе с греческого языка apten и означает «бескрылый». У аптении есть еще одно название – мезембриантемум. Такое сложное имя дано аптении за ее привычку открывать цветки в полдень, в переводе с греческого языка мesembria – “полдень”, anthemom –“цветок”.
Все представители рода аптения вечнозеленые суккуленты. Их побеги мясистые, они четырехгранной формы, стелющиеся и раскидистые. Листья аптении как и побеги тоже мясистые, с сосочками, они маленькие до 2,5 см длиной. На листках есть специальная кожица, состоящая из чешуек, благодаря которым от листьев аптении на свету исходит хрустальный блеск. Эта кожица защищает растение от ожогов палящего солнца, а также отражает вредные солнечные лучи, пропуская внутрь только полезное излучение. Образованию хрустальной кожицы у аптении способствует соль, которая накапливается в листьях. Дело в том, что аптения выщелачивает почву, тем самым поглощая и накапливая в себе водорастворимые соли. В дальнейшем они будут помогать удерживать растению влагу.
Цветет аптения мелкими одиночными цветками, они очень похожи на маргаритки с большим количеством лепестков и диаметром до 2,5 см. Обычно цветки окрашены в красные, розовые и малиновые цвета. Есть разновидности аптении с цветками желтого и белого цвета, за что в Англии их прозвали «игрушечным солнцем». К сожалению, цветки аптении могут радовать совсем короткий промежуток времени, зацветая в полдень, к вечеру они уже увядают. Позже появляется плод – капсула с несколькими камерами, в каждой из которых лежит одно семя черно-коричневого цвета и шероховатое на ощупь.
Аптения сердцелистная используется как лекарственное растение. Местные африканские племена также используют ее как амулет от сглаза и амулет, приносящий удачу.
Благодаря своей жизни под палящим солнцем и на неплодоносных почвах, отсутствию регулярных поливов аптения стала совсем неприхотливым к условиям растением. Ее можно высаживать и в открытый грунт летней порой, на альпийскую горку, как почвопокровное растение и как ампельное.
